十二經別為經絡分類名。出《黃帝內經靈樞·經別》。指從十二經脈分出，通向體腔，溝通表里兩經在深部聯系的重要支脈。所謂經別，即十二經脈分出后別行（另行走）的一部分，意即別行于正經脈，故簡稱經別。它的循行路線和分布的部位，比一般的絡脈來得深來得長，所以和脈絡有所不同。其名稱是十二正經后加一個“別”字得來，如手太陽經別。十二經別走在互為表里配對的陰經脈與陽經脈之間，起一種往來聯絡道路之作用；其循行部位多在肘、膝以上，臟腑、軀干及頸項等處。經別循行至頸項以后，三陰經別與三陽經別相結合后，都走入陽經脈之原路，且上行至頭面部位。 經別雖從經脈分出，但與絡脈不同，前者是加強體內表里兩經之間的聯系，而后者多在淺表。