總的來說東南亞分熱帶雨林氣候和熱帶季風氣候。熱帶雨林氣候的氣候特征是全年高溫多雨，熱帶季風氣候的氣候特征是終年高溫，降水分旱雨兩季，東南亞兩種氣候類型，一種為熱帶雨林氣候，形成在赤道附近，包括馬來半島的南部和馬來群島的大部分地區。由于靠近赤道，太陽輻射強烈，氣溫高，氣壓低，易形成對流雨，年降水量在2000mm以上。

另一種為熱帶季風氣候，包括中南半島的大部及南緯5度以南的許多島嶼，一年之中有明顯的干濕兩季，北緯五度以北5到10月為雨季，盛行西南季風。

11月至翌年4月為干季，盛行東北風，在南緯五度以南的地區干，濕季交替正好相反。

熱帶季風氣候的年平均降水量大多在1000mm以上，迎風坡可達5000mm，由于東南亞的熱帶濕潤氣候，在那里形成了茂密的熱帶森林，是與亞洲其他地區的根本區別。